Historique :
Pour remédier au problème des derniers kilomètres de la transmission, il a tout d'abord été envisagé de déployer de la fibre optique jusque chez l'abonné, l'investissement s'est cependant révélé trop onéreux. La rentabilité du système était donc compromise.
Il fallait donc trouver une autre solution pour proposer des services assurant de hauts débits à moindre coût. La solution fut trouvée par les téléphonistes : doper le réseau téléphonique existant. C'est le but des technologies xDSL.

L'idée de base de ces technologies est de repousser la barrière théorique des 300-3400Hz de bande passante, dont s'approchent les modems analogiques. Mais ce n'est pas si simple car certaines caractéristiques du réseau téléphonique, qui n'est plus tout jeune, comme la dissipation d'énergie, la diaphonie et la pupinisation posent problème lorsqu'il s'agit de transmettre des données à haute fréquence.

Dissipation d'énergie :
Un courant électrique passant au travers d'un conducteur dissipe une partie de son énergie sous forme de chaleur (pertes par effet Joule). Ces pertes augmentent avec la résistance du câble. Celle-ci est fonction de la longueur du câble, de sa section et de sa résistivité. Les technologies xDSL font passer des signaux haute fréquence dans ces câbles. Cela a le désavantage de créer un effet de peau qui a pour conséquence d'augmenter dramatiquement la résistance du câble, et donc d'atténuer le signal utile.

Ceci a directement pour effet de limiter la longueur des boucles locales. Cependant, l'un des moyens de minimiser cette atténuation est d'utiliser des câbles moins sensibles à l'effet de peau, donc de diamètre plus gros. Ce qui se traduit bien sur par un coût d'implantation plus élevé.

Diaphonie :
Dans un réseau téléphonique, de multiples paires de fils téléphoniques sont regroupés dans un même câble. Des signaux transitant dans une paire torsadée sont susceptibles de créer des interférence (rayonnement électromagnétique) sur les autres paires du câble. C'est la diaphonie.

Sachant que, du coté des centraux opérateurs, la concentration de câbles est très forte, l'extension des technologies HF comme l'xDSL risque de créer de nombreuses perturbations entre signaux de même caractéristiques, limitant ainsi le débit obtenu.

Pupinisation :
Afin d'éviter les parasites haute fréquence, les opérateurs téléphonique ont disposés, à différent endroits de leur réseau, des bobines d'auto-induction afin de les éliminer. Les technologies xDSL ont pour principe de laisser la bande des 300Hz 3400Hz libre, et donc d'émettre sur des fréquences élevés. Ces bobines auront pour effet d'éliminer le signal utile. Il est donc impossible de transmettre suivant une technologie xDSL sur une boucle locale équipée de bobines de pupinisation.

Voici quelques uns des problèmes auxquels est confronté cette nouvelle technologie. Sans que ceux-ci empêchent l'installation d'équipements xDSL, ils imposent des contraintes dans le développement du réseau dont il faut tenir compte au fur et à mesure de la progression de ses technologies sur l'ensemble des boucles locales.